Die große Spaltung, die Russland in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts erschütterte, hat die russische Gesellschaft in zwei Lager geteilt. Zu Bewahrern der früheren geistigen Ideale wurden die Altritualisten.

Patriarch Nikon reformierte damals mit Unterstützung des Zaren Alexej Romanow die kirchlichen Riten, vor allem bestrebt, sie der zeitgenössischen griechisch-orthodoxen Praxis anzugleichen. Der Protopope Awwakum und seine Anhänger, die am alten Ritus festhielten, verteidigten de facto die Würde des Einzelnen gegen die staatliche Willkür. Die Obrigkeit sagte zu den Altritualisten: «Die Art und Weise, wie du glaubst und wie deine Väter und Großväter geglaubt haben, ist vollkommen unsinnig… 

Siehst du wohl, und was wir dir jetzt befehlen, das wird von nun an dein Glaube sein.» «Wird es nicht», antworteten die Altgläubigen, und für ihre Weigerung, sich zu fügen, wendete der Staat die ganze Macht seines Repressionsapparates gegen sie. Tausende Menschen wurden hingerichtet auf öffentlichen Plätzen und in Folterkammern, wurden auf Scheiterhaufen verbrannt und zur Zwangsarbeit verschickt, Zehntausende flohen aus dem Lande oder in die tiefen Wälder ihrer Heimat und nahmen ihre alten Ikonen mit und die Bücher, ihre überkommene Ordnung und die Gemeinschaft des Kirchenvolkes, um dort, in der Wildnis der Wälder, den Herd der Heiligen Rus’ neu zu entfachen und die echte russische Nationalkultur und Frömmigkeit zu bewahren.

 Die Nachkommen just dieser Menschen hat Lew Silber fotografiert, als er in den 1980er und 90er Jahren zu ihnen kam, anfangs als Begleiter von Expeditionen, die zu wissenschaftlichen Zwecken die Altgläubigensiedlungen aufsuchten. Auf den Bildern dieses Fotografen ist aber nicht nur die Kleidung der Altritualisten, ihre profane und kirchliche Lebensweise zu erkennen, sondern vor allem ein besonderer Menschentyp, seiner Besonderheit bewusst, seiner Zugehörigkeit zu einer höheren geistigen und geistlichen Ebene. Und man sieht: Dieses Bewusstsein macht keineswegs überheblich, es schärft im Gegenteil den Sinn für die eigene Verantwortung, für eine wichtige Mission, die vor Gott und den Menschen zu erfüllen ist. 

Herausgeber der Zeitung „Der Altgläubige“ Sergej Rudakow

Lev Silber: Priesterlose Altgläubige

 Fotobuch: s/w, 80 Seiten, 40 Abbildungen, zweisprachig: russisch, deutsch